My Students Don't Know How to Have a Conversation
-TRADUCCIÓN ABAJO-
Recently I stood in front of my class, observing an all-too-familiar scene. Most of my students were covertly—or so they thought—pecking away at their smartphones under their desks, checking their Facebook feeds and texts.
As I called their attention, students’ heads slowly lifted, their eyes reluctantly glancing forward. I then cheerfully explained that their next project would practice a skill they all desperately needed: holding a conversation.
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Several students looked perplexed. Others fidgeted in their seats, waiting for me to stop watching the class so they could return to their phones. Finally, one student raised his hand. “How is this going to work?” he asked.
My junior English class had spent time researching different education issues. We had held whole-class discussions surrounding school reform issues and also practiced one-on-one discussions. Next, they would create podcasts in small groups, demonstrating their ability to communicate about the topics—the project represented a culminating assessment of their ability to speak about the issues in real time.
Even with plenty of practice, the task proved daunting to students. I watched trial runs of their podcasts frequently fall silent. Unless the student facilitator asked a question, most kids were unable to converse effectively. Instead of chiming in or following up on comments, they conducted rigid interviews. They shuffled papers and looked down at their hands. Some even reached for their phones—an automatic impulse and the last thing they should be doing.
As I watched my class struggle, I came to realize that conversational competence might be the single-most overlooked skill we fail to teach students. Kids spend hours each day engaging with ideas and one another through screens—but rarely do they have an opportunity to truly hone their interpersonal communication skills. Admittedly, teenage awkwardness and nerves play a role in difficult conversations. But students’ reliance on screens for communication is detracting—and distracting—from their engagement in real-time talk.
It might sound like a funny question, but we need to ask ourselves: Is there any 21st-century skill more important than being able to sustain confident, coherent conversation?
When students apply for colleges and jobs, they won’t conduct interviews through their smart phones. When they negotiate pay raises and discuss projects with employers, they should exude a thoughtful presence and demonstrate the ability to think on their feet (or at least without Google). When they face significant life decisions, they must be able to think things through and converse with their partners. If the majority of their conversations are based on fragments pin-balled back and forth through a screen, how will they develop the ability to truly communicate in person?
It’s no surprise to any teacher or parent that teenagers rely heavily on cell phones for communication. According to the Pew Research Center, one in three teens sends over 100 text messages a day. More than half of teens use texting to communicate daily with friends, versus only 33 percent who regularly talk face to face. Cell phone use is rampant at most schools (mine included), despite attempts to restrict or even integrate it into the curriculum.
But in our zealous rush to meet 21st-century demands—emailing assignments, customizing projects for tablets and laptops, and allowing students to BYOD (Bring Your Own Device)—we aren’t asking students to think and communicate in real time. Online discussion boards and Twitter are useful tools for exchanging ideas. But they often encourage a “read, reflect, forget about it” response that doesn’t truly engage students in extended critical thinking or conversation. All too often I’ve seen students simply post one (required) response to the prompt and then let the discussion go dead.
Sherry Turkle, a psychologist, MIT professor, and the author of Alone Together: Why We Expect More from Technology and Less From Ourselves, has dedicated her career to researching people’s relationships with technology. Much of her writing has shaped my skepticism for tech-overload and its impact on conversation. In a New York Times column, Turkle wrote, “Face-to-face conversation unfolds slowly. It teaches patience. When we communicate on our digital devices, we learn different habits … we start to expect faster answers. To get these, we ask one another simpler questions. We dumb down our communications, even on the most important matters.”
Could it be that the push for screen use in schools is watering down the questions and thinking we require of students? For me, using classroom discussion boards has increased participation and given a voice to many students normally reluctant to speak in class. On the other hand, I wonder if my frequent reliance on digital participation is too easy on students. As Turkle writes, “We are tempted to think that our little ‘sips’ of online connection add up to a big gulp of real conversation. But they don’t.”
Instead, what if we focused on sharpening students’ ability to move back and forth between the digital and real world? An ironic benefit of technology is that we can leverage digital devices to capture and teach the art of conversation. All smart phones are recording devices; why not use those to record and assess students’ conversation skills? I’ve noticed that students take critical conversations, debates, and discussions more seriously when recorded. We can use technology to encourage students to strike a balance between digital literacies and interpersonal conversation.
The next time you interact with a teenager, try to have a conversation with him or her about a challenging topic. Ask him to explain his views. Push her to go further in her answers. Hopefully, you won’t get the response Turkle did when interviewing a 16-year-old boy about how technology has impacted his communication: “Someday, someday, but certainly not now, I’d like to learn how to have a conversation.”
We want to hear what you think about this article. Submit a letter to the editor or write to letters@theatlantic.com.
(TRADUCCIÓN APROXIMADA Y NEGRILLAS DEL BLOGGER)
"La confianza de los estudiantes en las pantallas para la comunicación está desvirtuando -y distrayendo- su participación en conversaciones en tiempo real".
PAUL BARNWELL
Recientemente me paré frente a mi clase, observando una escena demasiado familiar. La mayoría de mis estudiantes estaban encubiertos -o eso pensaban- picoteando sus teléfonos inteligentes debajo de sus escritorios, revisando sus feeds y textos de Facebook.
Cuando llamé su atención, las cabezas de los estudiantes se levantaron lentamente, sus ojos miraron de mala gana hacia adelante. Luego le expliqué alegremente que su próximo proyecto practicaría una habilidad que todos necesitaban desesperadamente: mantener una conversación.
Varios estudiantes parecían perplejos. Otros se movieron en sus asientos, esperando que dejara de ver la clase para que pudieran regresar a sus teléfonos. Finalmente, un alumno levantó la mano. "¿Cuál es el trabajo?" preguntó.
Mi clase de inglés junior había pasado tiempo investigando diferentes temas de educación. Tuvimos discusiones de toda la clase sobre temas relacionados con la reforma escolar y también practicamos discusiones individuales. A continuación, crearían podcasts en grupos pequeños, demostrando su capacidad para comunicarse sobre los temas: el proyecto representó una evaluación final de su capacidad para hablar sobre los temas en tiempo real.
Incluso con mucha práctica, la tarea resultó desalentadora para los estudiantes. Observé que las ejecuciones de prueba de sus podcasts frecuentemente se silenciaban. A menos que el facilitador estudiantil hiciera una pregunta, la mayoría de los niños no podían conversar de manera efectiva. En lugar de intervenir o hacer un seguimiento de los comentarios, realizaron entrevistas rígidas. Arrastraron papeles y se miraron las manos. Algunos incluso alcanzaron sus teléfonos, un impulso automático y lo último que deberían estar haciendo.
Mientras observaba los esfuerzos de mi clase, me di cuenta que la competencia conversacional podría ser la habilidad que fallamos en enseñar a los estudiantes. Los niños pasan horas cada día interactuando con ideas y entre ellos a través de pantallas -pero rara vez tienen la oportunidad de perfeccionar realmente sus habilidades de comunicación interpersonal. Es cierto que la torpeza y los nervios de los adolescentes juegan un papel en las conversaciones difíciles. Pero la confianza de los estudiantes en las pantallas para la comunicación está detractando -y distrayendo- su participación en conversaciones en tiempo real.
Puede parecer una pregunta graciosa, pero debemos preguntarnos: ¿hay alguna habilidad del siglo XXI más importante que ser capaz de mantener una conversación segura y coherente?
Cuando los estudiantes se postulan para las universidades y los trabajos, no realizan entrevistas a través de sus teléfonos inteligentes. Cuando negocian aumentos salariales y discuten proyectos con los empleadores, deben mostrar una presencia reflexiva y demostrar la capacidad de pensar (o al menos sin Google). Cuando se enfrentan a decisiones importantes de la vida, deben poder pensar las cosas y conversar con sus pares. Si la mayoría de sus conversaciones se basan en fragmentos pegados de un lado a otro a través de una pantalla, ¿cómo desarrollarán la capacidad de comunicarse verdaderamente en persona?
No es una sorpresa para ningún maestro o padre que los adolescentes dependan en gran medida de los teléfonos celulares para comunicarse. Según el Pew Research Center, uno de cada tres adolescentes envía más de 100 mensajes de texto al día. Más de la mitad de los adolescentes usan mensajes de texto para comunicarse diariamente con amigos, en comparación con solo el 33 por ciento que habla regularmente cara a cara. El uso de teléfonos celulares está muy extendido en la mayoría de las escuelas (incluido el mío), a pesar de los intentos de restringirlo o incluso integrarlo en el plan de estudios.
Pero en nuestra ferviente prisa por cumplir con las demandas del siglo XXI -enviando correos electrónicos, personalizando proyectos para tabletas y computadoras portátiles y permitiendo a los estudiantes usar BYOD (Traer su propio dispositivo)- no les estamos pidiendo a los estudiantes que piensen y se comuniquen en tiempo real. Los foros de discusión en línea y Twitter son herramientas útiles para intercambiar ideas. Pero a menudo alientan una respuesta de "leer, reflexionar, olvidarse de eso" que no involucra verdaderamente a los estudiantes en una conversación o pensamiento crítico extendido. Con demasiada frecuencia he visto que los estudiantes simplemente publican una respuesta (requerida) al mensaje y luego dejan que la discusión se apague.
Sherry Turkle, psicóloga, profesora del MIT y autora de Alone Together: Por qué esperamos más de la tecnología y menos de nosotros mismos, ha dedicado su carrera a investigar las relaciones de las personas con la tecnología. Gran parte de su escritura ha dado forma a mi escepticismo por la sobrecarga de tecnología y su impacto en la conversación. En una columna del New York Times, Turkle escribió: “La conversación cara a cara se desarrolla lentamente. Enseña paciencia. Cuando nos comunicamos en nuestros dispositivos digitales, aprendemos diferentes hábitos ... empezamos a esperar respuestas más rápidas. Para conseguir esto, nos hacemos preguntas más simples. Nos silencian nuestras comunicaciones, incluso en los asuntos más importantes ".
¿Podría ser que el impulso para el uso de la pantalla en las escuelas esté diluyendo las preguntas y reflexiones que requerimos de los estudiantes? Para mí, el uso de los foros de discusión en el aula ha aumentado la participación y ha dado voz a muchos estudiantes que normalmente son reacios a hablar en clase. Por otro lado, me pregunto si mi frecuente dependencia de la participación digital es demasiado fácil para los estudiantes. Como escribe Turkle, “nos sentimos tentados a pensar que nuestros pequeños 'sorbos' de conexión en línea se suman a una gran conversación real. Pero no ellos ".
En cambio, ¿qué pasaría si nos enfocáramos en mejorar la capacidad de los estudiantes para avanzar y retroceder entre el mundo digital y el mundo real? Un beneficio irónico de la tecnología es que podemos aprovechar los dispositivos digitales para capturar y enseñar el arte de la conversación. Todos los teléfonos inteligentes son dispositivos de grabación; ¿Por qué no usarlas para registrar y evaluar las habilidades de conversación de los estudiantes? Me he dado cuenta de que los estudiantes toman conversaciones críticas, debates y discusiones más en serio cuando se graban. Podemos usar la tecnología para alentar a los estudiantes a lograr un equilibrio entre las alfabetizaciones digitales y la conversación interpersonal.
La próxima vez que interactúe con un adolescente, intente conversar con él o ella sobre un tema difícil. Pídale que le explique sus puntos de vista. Empújala a ir más allá en sus respuestas. Con suerte, no obtendrá la respuesta que recibió Turkle al entrevistar a un niño de 16 años sobre cómo la tecnología ha afectado su comunicación: “Algún día, algún día, pero ciertamente no ahora, me gustaría aprender a tener una conversación. ”
PAUL BARNWELL es un maestro, escritor y jardinero urbano con sede en Louisville, KY.
APR 22, 2014
Texto de https://www.theatlantic.com/education/archive/2014/04/my-students-dont-know-how-to-have-a-conversation/360993/
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